Egbert & Femke

Het jaar kreeg nog een leuk staartje - Femke en Egbert kwamen op bezoek! Ze zijn eerst een weekje bij ons in huis geweest. We zouden het eerste weekend samen gaan kanoen in Kangaroo Valley, maar dat ging helaas niet door vanwege de vele regen. De eerste impressie van Sydney was niet zo gelukkig, wat een weer. In het weekend klaarde het op en gingen we op pad voor een hike. De hike die op de planning stond moest afgebroken worden vanwege overstroomde paden (zie foto met Eva die uit het water getrokken wordt). Eva & Jorrit waren not amused, maar uiteindelijk vonden we toch een nog wat kortere wandeling die wel de moeite waard en begaanbaar was. Op zondag gingen Egbert en Femke kanoën in de haven van Sydney en de week erna vlogen ze naar Cairns voor onder andere een zeiltocht bij de Whitsunday Islands. Jorrit en Eva gingen nog een week aan het werk en vlogen het weekende daarna naar Melbourne, waar ze vervolgens Femke en Egbert op maandag (5 december, Sinterklaas avond) ook ophaalden. Vervolgens hebben we met z'n vieren de Great Ocean road verkend en het Grampians National Park. Onderweg enorm veel wildlife gezien: koala's, wombats, emu's, kangoeroes, wallebies. Wie beestjes wil zien in Australie moet naar Victoria! (natuurlijk eerst even Sydney aandoen :-)). De foto van ons vieren is genomen op de camping in Otway National Park. Waar wij konden profiteren van de padvinderskunsten van Femke en Egbert inzake vuurtjes aanleggen en marshmallows roosteren.

Snorkelen op Clovelly Beach

Vandaag zijn we erachter gekomen dat je helemaal niet 20m diep hoeft te zijn om van de onderwaterwereld te genieten. Met onze buren, Nora & David, zijn we wezen snorkelen op Clovelly Beach. Een rustige inham met talloze visjes. De grote attraktie, blue gropers, hebben we ook uitgebreid kunnen bestuderen. Fantastische middag gehad en na bijna twee jaar in Sydney zomaar een nieuwe vrijetijdsbesteding erbij. Waarom we niet eerder zijn wezen snorkelen? Wisten wij veel dat dat leuk was. Even snel gegoogeld en er blijkt nog veel meer moois vlak om de hoek te liggen. Zie hier voor de top 5 snorkelling spots in Sydney. Binnenkort dus maar op naar Gordon's Bay om de 'underwater nature trail' te doen.

Duiken in de Sydney Harbour

Vandaag zijn we wezen duiken in de Sydney Harbour. Onze eerste boat dives, die we als upgrade bij onze PADI cursus hadden genomen. De eerste duik was bij Old Man's Hat en de tweede bij Flag Staff. Voor het eerst met ons eigen snorkel, mask, boots, en fins: een grote vooruitgang in duikcomfort. Ondanks dat we al officieel gecertificeerd waren toch weer heel wat geleerd. We zijn nu tot 20 meter diep gekomen. Tijdens onze cursus maar tot zo'n 7 meter. Weinig van het verschil in diepte gemerkt overigens. Afgezien van de zuurstof die er veel sneller doorheengaat door de grotere druk. Ook kunnen genieten van al het moois onderwater. Highlights waren de Old Wives, Cuttlefish, en Port Jackson haai. Zie de onderstaand plaatje (gevonden via Google) voor een kleine impressie.

Bouddi National Park

Vandaag zijn we wezen wandelen in Bouddi National Park, zo'n anderhalf uur ten noorden van Sydney. We hebben de coastal track gedaan van Putty Beach via Maitland Bay naar Little Beach, en weer terug. Zeg maar de plaatselijke Bergen aan Zee, maar dan anders. Prachtige natuur en bijna niemand te bekennen. Onderstaand alvast een voorproefje. Volg deze link voor alle foto's.

PADI open water

Vandaag hebben we onze PADI open water status bereikt. We mogen nu tot 18 meter duiken, maar voorlopig moeten we eerst even bijkomen. Alle verplichte oefeningen zijn er in rap tempo afgenomen, dus we hadden niet eens tijd om rustig te genieten van geweldige blue groper vissen, enkele kleine haaitjes, een verdwaalde rog, en talloze nieuwsgierige gekleurde vissen. Binnenkort moeten we ons maar eens orienteren op de duikmogelijkheden hier in de buurt om wat meer ervaring op te doen.

PADI theorie examen

Afgelopen weekend voor ons PADI theorie examen geleerd. Zondag zelfs even in de Botanic Gardens om toch nog wat van het mooie weer mee te pikken. Vanavond allebei de benodigde puntjes gescoord: 49/50 en 50/50. Wel gekkenwerk: na ons werk met de pont naar Manly. We dachten even snel het examen te doen, maar kregen een 3-uur lange theorie sessie gevolgd door 't examen. Met dank aan het klavertje vier van Jan is alles toch goedgekomen. Nu op de terugweg van Manly naar Circular Quay en zo lekker slapen. Komend weekend gaan we alles in de praktijk brengen.

Een nieuwe Chromebook

Gisteren een nieuwe Samsung Chromebook Series 5 gehad van Google. Ideaal speelgoed. Start in luttele seconden op, eenvoudig in gebruik, en geen onderhoud. Ik heb m'n gewone Lenovo X200 laptop ook nog steeds, maar merk dat ik in bijna alle gevallen eerst op zoek ga naar m'n Chromebook. Hiervoor hadden we al een tijd lang met een CR-48 chromebook mogen spelen. Die CR-48 had nog wat kinderziekten, maar de Series 5 is heerlijk in gebruik.

Samsung Chromebook | All Samsung Google Chromebooks

Eerste UvA collega op bezoek

Dit weekend kwam Jantine langs in Sydney. Gerke, haar man, is momenteel bezig met een bagger project bij Mackay een stadje zo'n 1000 km ten noorden van Brisbane. Op doorreis naar Bathurst (aan de andere kant van de Blue Mountains) leek het Jantine ook wel leuk om ons even op te zoeken en wat Sydney op te snuiven. Zaterdag landde haar vliegtuig om 16.34 op Sydney Domestics en om 17.15 zat ze al bij ons in Wollstonecraft aan de thee. Na wat bijpraten hebben we haar meteen door Hyde Park heen geloodst naar Sushi on Stanley voor een Japans Udon soepje. Uiteraard ook even de Critters (possums) in het park bewonderd.

Op zondag zijn we rustig opgestaan. Jantine heeft onze Coleman super de luxe opblaasbed goedgekeurd dus dit is mooi nieuws voor Jan en Joke. Na het ontbijt zijn we per trein richting het centrum getrokken om Jantine een goede impressie van Sydney te geven. Bij Milsons Point zijn we uitgestapt en vervolgens over de Harbour Bridge naar de overkant gelopen. Toen door de Rocks (de markten over), Circular Quay (even wat gegeten op een terrasje aan het water) en toen via het Opera House de Botanical Gardens in. Hier moesten we natuurlijk ook even spelen met de verschillende gevleugelde dieren. Uiteindelijk kwamen we weer keurig uit (via de Domain) bij Hyde Park, waar we ons rondje eindigde door de mooi lange laan van de fontein naar het monument.

Plantenkenner gezocht!

Help! Wat is dit voor plant? We hebben 'm bij IKEA gevonden, maar er zat geen gebruiksaanwijzing bij. Hoeveel water heeft-ie nodig? Vindt-ie de zon lekker? Tot nu toe heeft-ie zo'n twee keer per week een gietertje water gekregen en hij lijkt nog altijd gelukkig. Wie heeft tips om dit zo te houden?

TV bestellen ...

Online bestellen in Australië blijft een uitdaging. Op 2 mei heb ik mezelf een nieuwe TV kado gedaan, een witte 32" Samsung LED TV (720p is echt voldoende!). Dat was nog niet zo eenvoudig. Na anderhalve maand heen en weer mailen bleek het allemaal mijn fout: "Hi there, you didn't answer the phone call on 3 June, so the item was returned to Samsung. We have to pay the reshipping fee to TNT and they will reship the TV to you. Thank you for your understanding about this situation. Regards." Nee, ik snap het niet. Misschien een stukje cultuur dat we nog niet helemaal door hebben. En dan verbaasd zijn dat je webwinkel niet zo goed loopt. Nog een kleine twee weken later is onze TV eindelijk toch aangekomen. Hij heeft vanuit het TNT busje waarschijnlijk meer van Sydney gezien dan wij :-) Dezelfde week nog een TV kast bij IKEA gehaald. Afgelopen zaterdagavond was de eerste filmavond en hebben we volop genoten van ons nieuwste speeltje. Eind goed al goed.

Lunch in Echo Point

Op weg naar een hike bij Middle Cove gingen we even bij Fenneken en Peter langs om wat informatie over het Red Centre af te leveren. Uiteraard moesten we ook even de auto showen. Van het een kwam het ander en voordat het wisten waren we op weg naar Echo Point en werden we getrakteerd op een heerlijke lunch aan 't water. F&P, bedankt!

Tiger Troubles

Vanmorgen was Jorrit door het huis aan het rommelen en vond daarbij een printje van de tickets van de familie Loor. Ze zouden vanavond met Tiger Airways van Sydney naar Adelaide vliegen. Jorrit was het gerommel een beetje zat en ging even het nieuws checken - Sydney Morning Herald online. Voorpagina nieuws: "Aviation watchdog 'lost confidence' in troubled Tiger". Sinds gisteravond laat waren alle vluchten voor een week gecanceld. Tiger was niet al te vlot om z'n passagiers op de hoogte te stellen. De familie Loor wist in elk geval van niets toen wij ze om half elf belden om te vragen wat de stand van zaken was. Omdat wij relatief vroeg doorhadden wat er aan de hand was, konden we nog snel andere vluchten voor ze boeken bij JetStar. Andere passagiers konden of de hoofdprijs betalen of hun reis/ vakantieplannen opschorten. Irene mailde later vanuit Adelaide: "Wat alle toevalligheden betreft, dat moest zo zijn." Wij sluiten ons daar helemaal bij aan :-). Tips voor goedkoop én betrouwbaar reizen in Australie: JetStar en Virgin Australia.

Japans barbecuen met de familie Loor

Vanavond zijn we uiteten geweest met de familie Loor. Tien jaar geleden was Eva vaste oppas van Anne en Didi. Didi is al een paar maanden in Sydney voor een stage en vanaf zaterdag gaat ze met haar ouders en Anne een trip door Australie maken. Voor die tijd wilden wij uiteraard graag nog even een reunie hebben. We hadden om 18.00 afgesproken bij ons thuis - wel leuk, de eerste bezoekers uit Nederland in ons huis! De gesprekken kwamen onder het genot van een sapje en wat glaasjes water al goed op gang. Vervolgens zijn we in 15 minuten de berg op naar Crowsnest gelopen. Nadat we even wat wijn en rose gescoord hadden bij de Bottle shop claimden we om 19.00 onze gereserveerde tafel bij Yakiniku Kashiwa. We hadden van tevoren van Irene instructies gekregen dat de Lories graag vlees wilden. Nou, dat kon geregeld worden hier. De setting was wel wat exotisch (vol met Japanners, barbecue stelletjes en rode afzuiginstallaties (zie foto), maar het eten ging er goed in - er moest zelfs nog bijbesteld worden. Na een ijsje (vanille, groene thee en zwart sesamzaad) rolden we weer de berg af voor nog een kopje koffie op 4/9 Belmont Avenue. Al met al een geslaagde avond. En nog bedankt voor de Bastogne koeken!

Eindelijk een auto!

Na lang zoeken hebben we eindelijk een auto gevonden die aan onze wensen voldeed. Oorspronkelijk waren we op zoek naar een Holden Astra, maar in het afgelopen half jaar is het ons niet gelukt om een geschikt exemplaar te vinden. Dus maar een grotere auto. Wel zo comfortabel. Mogen we even voorstellen: onze Hyundai Sonata SLX uit 2009 met slechts 13500 km op de teller! Hieronder staat-ie trots in z'n overdekte stalling. Afgaande op de autowebsite hebben we mazzel gehad, want veel zijn er niet te vinden. Omdat het hier 'end-of-financial-year sale' was, wilde de dealer er graag vanaf en hebben we (voor ons gevoel althans) redelijk kunnen afdingen. Ze kwamen 'm zelfs na werktijd op de 29e bij ons thuis afleveren om het geld maar op tijd in te kunnen boeken :-) Maar het belangrijkste, we zijn niet meer gebonden aan de treinlijnen. Heerlijk spontane dagtripjes en geen gesjouw meer met boodschappen.

Berowra Waters Hike

Vandaag hebben van een kleine 13 km van de Great Northern Walk van Berowra Station naar Cowan Station gehiked. Zie route hier. We waren al eerder in de omgeving geweest en werden toen door leeches verrast, maar vandaag niks dan mooi weer. Gasthiker van de dag: Loes, collega van Eva. De hike begon rustig, maar ging na een uur steil naar beneden naar de Berowra Valley. Halverwege hebben we bij Berowra Waters het pontje naar de overkant genomen om aldaar bij het Fish Cafe te lunchen. Seafood Platter. Yummy. Na de lunch begon de hike met de pittige klim, wat wel enkele mooie uitzichten opleverde. Na zo'n 6 uur hiken bereikten we het treinstation bij Cowan, waar we weer op de trein naar huis stapten.

Sushi on Stanley

Vandaag voor het eerst sinds lange tijd weer eens bij Sushi on Stanley geweest, vlak bij Hyde Park. Dit restaurantje hadden we tijdens ons bezoek in 2008 al ontdekt en was lange tijd onze favoriete sushi joint. De laatste keer waren we even bang dat ze de boel doorverkocht hadden, maar het eten smaakte weer als vanouds. Een heerlijk droog Japans Asahi biertje erbij. Net te laat bedacht dat dit blogwaardig was, maar op de foto zijn de restanten van de soft-shell crab rolls, deep-fried dumplings, teriyaki salmon en tempura udon nog net zien. Dat was ouderwets smullen! Op de terugweg naar huis nog even langs de possums in Hyde Park gelopen. Blijft leuk.

Opera House by Night

Accenture Building

Vanochtend eindelijk maar eens een foto gemaakt van het Google gebouw: Level 5, 48 Pirrama Rd, Pyrmont, NSW 2000. Grappig detail: het Accenture logo op de voor- en zijkant. Google heeft het merendeel van het gebouw in gebruik, maar heeft als beleid om niet te betalen voor logo's. In de hal hangt nog wel een Google logo, maar de meeste mensen zullen geen idee hebben wie hier echt werken. "Wij" hebben echter de 4e t/m 6e verdieping en het balkon met uitzicht over de skyline van Sydney, terwijl "zij" op de 2e en 3e verdieping zitten :-)

De pont vanaf McMahons Point

's Ochtends ga ik meestal met de pont naar Google. Een half uur lopen vanaf Wollstonecraft of vijf minuten met de trein naar North Sydney en dan nog ruim tien minuten lopen naar McMahons Point. Wachten op de pont is niet heel vervelend met het uitzicht op de skyline van Sydney. Na een week lang  regen was de zon vanochtend weer terug, dus ging de camera mee. Klik op de foto's voor een grotere versie.

Blue Mountains: Grand Canyon & Bridal Veil Falls

De tweede dag in de Blue Mountains hadden we de 8 uur lange Grand Canyon hike gepland. Eva moest dus wel doorlopen op 'r verjaardag. Het weer was zowaar nog slechter dan gisteren, maar daar merkten we tijdens de wandeling gelukkig niet veel van omdat we mooi beschut in de canyon (eigenlijk een gorge) liepen. Halverwege de wandeling (net na een steile klim) kwamen we erachter dat we een afslag gemist hadden, waarop we weer een half uur terug konden lopen. Toen we de afslag hadden gevonden, bleek dat de geplande route was afgezet vanwege een 'major landslide'. Tijd voor cheese cake. Vervolgens terug omhoog en via een omweg de route weer opgepikt. De wandeling eindigde bij de Bridal Veil Falls, een waterval van tweehonderd meter hoog. Dezelfde hoogte moesten wij langs de kliffen omhoog klauteren. Even afzien, maar opnieuw een fantastische hike! 's Avonds welverdiend gesmikkeld bij de Italiaan in Leura. Wat betreft de foto's, "Who's afraid of Red, Yellow, and Blue?"

Blue Mountains: National Pass & Wentworth Falls

Op maandag 13 juni zouden we vrij zijn vanwege Queensday, dus we zagen onze kans schoon om een lang weekend in de Blue Mountains in te plannen. Onze overburen Nora en David houden ook wel van hiken en zo ontstond het plan om samen op stap te gaan. Op de eerste dag stond een wandeling via de National Pass naar de Wentworth Falls op het programma. Dankzij de regen was de waterval extra mooi. Tijdens de wandeling liepen we beschut langs de imposante bergwanden. Zie hieronder voor enkele impressies.

Vivid Sydney 2011

Van 27 mei tot 13 juni is het Vivid Sydney festival waarbij allerlei gebouwen rondom Circular Quay spectaculair verlicht worden. In vergelijking met vorig jaar viel het een beetje tegen: geen Macquarie Visions waarbij hele delen van de stad spectaculair verlicht waren; maar we mogen natuurlijk niet klagen :-) Met name de zeilen van het Opera House ("Lightning the Sails") en het Customs House waren dit jaar aan de beurt. Het Opera House was lastig te fotograferen dankzij de psychedelische patronen van Superbien, maar is hier prachtig te zien. De andere grote attraktie van dit jaar, het Customs House, is ook mooi op video vastgelegd. Omdat ik daar niet tegenop kan met m'n compactcamera, hier maar een paar foto's van de wandeling over de Harbour Bridge op weg naar Circular Quay. Het pontje dat ik vanuit m'n werk naar Milsons Point had genomen, kun je nog net zien wegvaren.

Arjan en Elfi

Deze zondag zijn we weer op bezoek geweest bij Peter en Fenneken in Chatswood. Deze keer waren we met z'n zessen. Naast ons waren ook Arjan en Elfi uitgenodigd. Arjan is een broer van een collega van Fenneken bij Braams (zie vorige post). Sinds maart dit jaar is hij met z'n vriendin Elfi in Sydney komen wonen. Precies een jaar na ons. Arjan doet een PhD aan UNSW (een andere Universiteit in Sydney). Hij was oorspronkelijk in Delft begonnen, maar toen zijn begeleider hier naartoe vertrok besloot hij mee te gaan. Elfi (net als Arjan natuurkundige) had voor aankomst al een baan gevonden bij dezelfde universiteit. Goed geregeld dus (ook geen Ik Vertrek materiaal :-)).
Fenneken en Peter hadden de koffie plunger de deur uitgezet en in plaats daarvan een Nespresso apparaat aangeschaft. Dat was wel even lekker + bonbons uit Surry Hills van A&E. Daarna zijn we samen met Fenneken nog naar de North Head bij Manly gereden om walvissen te spotten en van het uitzicht te genieten. Peter bleef thuis om op Floor, de hond, te passen. Beweeg de muis over de foto voor 'voor' en 'achter' aanzicht.

Toen het donker werd zijn we teruggereden voor een glaasje wijn + camembert + brie bij het (kunstmatig) haardvuur (heb je hier een foto van Fenneken?). Daarna nog heerlijke maaltijd ("Koreaanse rijst volgens Australisch recept"). Nee Fenneken, je bent onze moeder niet - maar het is wel fijn als er voor je gekookt wordt!

Op de Pyrmont Bridge

Hier strompelde ik richting m'n werk toen ik terug kwam van m'n eerste bezoek aan Fitness First. Hele dag geleden en de dag erna ook. Verrassend rustig trouwens voor 9 uur 's morgens.

Herfst!

Volop herfst hier in Australië. Sommige bomen hier in de buurt hebben gele en rode bladeren en de regen valt met Nederlandse proporties. Onderstaande foto's zijn van genomen op Shirley Rd vlak bij station Wollstonecraft (3 minuten van ons huis) en vanaf het balkon van ons apartement op Belmont Ave.

MX artikel 27 mei 2011: Retail Rip-offs

Wat wij allang wisten begint ook langzaam bij sommige Australiërs door te dringen: veel dingen zijn hier onverklaarbaar duur. Het argument dat Australië een relatief kleine economie is en geïsoleerd van de rest van de wereld ligt, kan ik tot op zekere hoogte volgen, maar dat veel dingen hier letterlijk twee maal zoveel kosten valt natuurlijk niet uit te leggen. Puur uitmelken van de kleine man en dan ook nog bij de overheid durfen te klagen dat mensen vaker online gaan bestellen. Leuk om te zien hoe dat plannetje op een kleine PR-ramp uitliep. Wij bestellen vooralsnog alles dat enigszins verzendbaar is in Amerika. Denk aan campeerspullen, fotoapparatuur, reisgidsen. Zelfs met verzendkosten vaak nog een stuk goedkoper.

Waterfall to Heathcote Hike

Zo'n anderhalf uur met de trein ten zuiden van Sydney liggen Royal National Park en Heathcote National Park. Op deze mooi herfstzondag hadden we de Bullawarang Track uitgekozen. Makkelijk van Waterfall station naar Heathcote station, alleen bleek dat de treinen niet reden in verband met track work. De vervangende bus reed gelukkig redelijk op tijd. De hike zelf was een prachtige boswandeling van zo'n 12.5km. Geen zware beklimmingen en afdalingen. Wel enkele verrassend mooie stukjes natuur 'ontdekt'. Bij het begin van de wandeling troffen we direct al enkele banksia's met fel oranje bloemen aan. Een groot deel van de wandeling liep door een bos langs de Heathcote creek. Onderweg verschillende soorten gum trees met de meest mooie kleuren mogen bewonderen. Zie de aparte blogpost hierover. Iets over de helft hebben we koffie gedronken (thermosfles!) bij een klein meertje met prachtige weerspiegeling van de bomen aan de overkant. Aan het einde van de wandeling troffen we nog een grote en wilde gum tree die mooi in het warme licht van de ondergaande zon stond. De hele weg slechts een of twee mensen gezien. Waar waren al die miljoenen mensen uit Sydney nou? Volop genieten dus!

Gum Trees in Heathcote National Park

Australië staat natuurlijk bekend om z'n vele Eucalyptus bomen, al dan niet met Koala's, maar deze blijken in talloze soorten in maten te komen. Zo zijn er vormen met en zonder schors of een tussenvorm, zoals de ribbon gum waarbij de schors halverwege afbladdert en de bovenkant kaal is. Sommige soorten produceren olie met geurtjes, bijvoorbeeld de lemon-cented gum hier in de buurt die naar citroen ruikt. Verder is er de scribbly gum waarvan de schors door motten larven wordt opgeten wat resulteert in prachtige patronen. Ondertussen kunnen we al een aantal soorten uit elkaar houden, maar waar we vooral van genieten, is de grote diversiteit en de prachtige kleuren die de gum trees vaak hebben. Onderstaand een viertal foto's die we tijdens onze wandeling in Heathcote National Park genomen hebben. Klik op de foto's voor een grotere versie.