"The price we pay for being Australian"

Zoals jullie waarschijnlijk niet is ontgaan, zijn grote delen van Australië en met name Queensland overstroomd. Het klimaat is het hele jaar al erg van streek met een erg natte en koude winter in Sydney, het Red Centre dat groen bleek te zijn, het stormachtige weer tijdens onze trip naar in South Australia, dus dit past prima in het La Niña plaatje. Na enkele jaren met extreme droogte, heeft Australië nu opeens een groot wateroverschot.

Op dit moment is het ergste achter de rug, maar de overstromingen hebben in Queensland en met name in de omgeving van Brisbane een enorme ravage aangericht. Volgens mij de grootste overstromingen die Australië ooit heeft meegemaakt. Het gebied dat met overstromingen te maken heeft (gehad), is groter dan Frankrijk en Duitsland samen. In het vorige 'rampjaar', 1974, was een groot deel van Brisbane al een keer overstroomd. Daarna zijn enkele grote waterreservoirs en dammen aangelegd om te voorkomen dat zoiets nog een keer zou kunnen gebeuren. (Een soort deltawerken dus.) Door aanhoudende regen zaten de dammen echter al op 175% van hun capaciteit en moesten ze het extra water lozen. (Zonder dammen was het probleem nog groter geweest.) Daarbij kwam een deel van het water uit een onverwachte hoek. Het plaatsje Toowoomba dat zo'n 700 meter boven de zeespiegel op een plateau van de Great Dividing Range ligt was enkele dagen eerder ook al weggespoeld door uitzonderlijke regenbuien. Google heeft ook een kaartje en informatie online gezet waaruit de omvang redelijk blijkt. Concurrent NearMap heeft zelfs luchtfoto's van het ondergelopen gebied.

Dat het soms lastig is om over de landgrenzen heen te kijken bleek wel uit de berichtgeving in diverse media. Toen ik vorige week op het Nederlands nieuws keek was het enige dat ik kon vinden dat het waterpeil van de Maas alweer aan het dalen was, terwijl half Queensland op dat moment al onder water stond. (Toegegeven, nu.nl is waarschijnlijk niet de beste bron, en ik begrijp dat de ramp ondertussen wel overal in het nieuws terug te vinden.) Hier stonden de kranten daarentegen vol met koppen als "The fatal flood" en "The price we pay for being Australian" en werden er slechts vijf regels aan overstromingen in Brazilië gewijd waarbij ondertussen meer dan 600 mensen omgekomen zijn. Dat Bangladesh elke paar jaar onder water staat was voor het gemak ook maar even weggelaten. Maar goed, in het land waar een rijbewijs zo'n beetje dezelfde status als een paspoort heeft en 'overseas' bijna als een pelgrimstocht wordt ervaren, is dit op zich niet heel verwonderlijk. En plaatselijk nieuws is natuurlijk altijd interessanter om te rapporteren.

Dit alles neemt niet weg dat de schade enorm is en vele duizenden mensen direct door de overstromingen zijn getroffen en zijn letterlijk alles kwijtgeraakt. Huizen die met de overstromingen van 1974 onder water gestaan hebben, kunnen namelijk niet tegen waterschade verzekerd worden. Mensen die de 1974 floodings hebben meegemaakt wonen ondertussen dus op de heuveltoppen (net als wij in Wollstonecraft), maar de minder-goed-geïnformeerde (of simpelweg eigenwijze) yuppen die mooi aan 't water in het CBD (Central Business District oftewel 'downtown') zijn gaan wonen, zullen binnenkort wel voor noodhulp bij de overheid aankloppen. Gezien onze eigen ervaringen met real-estate agents hier schat ik zo in dat "the whole truth" geen onderdeel van de verkoopbrochure heeft uitgemaakt. Voorlopig is iedereen nog druk bezig met de grote schoonmaak, maar daarna komt de grote schuld- en hulpvraag vast uitgebreid aan bod.

Daarnaast is het leed nog niet geleden. Het gaat in sommige delen van Australië nog altijd verder met regenen en nu worden weer andere gebieden door het opkomende water bedreigd. Ik ben benieuwd wanneer het klimaat weer een beetje tot rust komt ...